Kézdivásárhelytől 26 km-re délre, a Háromszéki-havasok szélvédett völgynyílásában, a Papolc-patak mellett fekszik. Zágonhoz tartozik, tőle 3 km-re északkeletre van.
1567-ben Papotz néven említik. 1706-ban vásártartási jogot kapott, melyet később Zágonnak engedett át. 1905-ben a farönkök szállítására iparvasút épült. 1910-ben 4377 lakosából 3635 magyar, 544 román, 76 szlovák, 59 német és 11 rutén volt. Ekkor még Gyulafalva és Kommandó is ide tartozott.
A trianoni békeszerződésig Háromszék vármegye Orbai járásához tartozott. 1977-ben 1321 lakosából 672 magyar és 649 román volt. Református temploma 1895-ben épült a régi, ismeretlen korú templom felhasználásával, melynek csak tornya maradt meg. Ortodox fatemploma 1814-ben épült.
Híres emberek
Itt született 1840-ben Zathureczki Gyula történetíró.
Itt született 1855-ben Barabás Samu középkori forráskutató.
Itt született 1809-ben Kiss Sándor 48-as ezredes.
Itt született 1895-ben Sóváry János szobrász.
Zágontól északkeletre, a Hétpatak völgyében fekvő, magyarok és románok által vegyesen lakott falu. Alszeg arculatát a zömében református magyar közösség 1895—96-ban, neogótikus stílusban épült temploma határozza meg. Itt korábban is állott templom, de azt a földrengések annyira megrongálták, hogy le kellett bontani.
Az ortodox románságnak két temploma is van. A zsindellyel fedett, műemlékként számon tartott kis fatemplomot 1814-ből Zágonból hozták ide. Ennek harangjával ítéletidőkor hosszan harangoznak, mert a helyi tapasztalat szerint elriasztja a jégesőt. Az újabbik templomot 1937-ben kezdték el építeni, és 1946—47-ben fejezték be. Ebben őrzik a régi templom 19. századi ikonosztázát. Mindkét templom oltalmazója Szent Piroska.
Papolcon született Kiss Sándor (1809--1849) honvédhuszár, a Tömösi-szoros hős védelmezője, Barasbás Samu (1855—1940) történész, forráskutató, a Székely Oklevéltár VIII. Kötetének szerkesztője.
Élete utolsó részében hosszabb időszakokat töltött papolci házában Domokos Géza (1930--2007) író, a Kriterion Könyvkiadó alapító igazgatója, az RMDSZ alapítója és első elnöke.
